Этот кирпичный дом на Прилукской улице в начале двадцатого века стал одним из самых посещаемых в России мест.За первое десятилетие его существования здесь побывало около двух миллионов человек. Обсерватория предназначалась для образования и культурного отдыха всех желающих и называлась Народным домом. Дети до семнадцати лет находились здесь на полном обеспечении. Помимо учебных классов и мастерских здесь располагались музей, театр, бесплатная юридическая консультация, читальня, бесплатная столовая, склад обуви и одежды для малоимущих, музей естествознания и географии, пособия для которого создавали сами учащиеся. Слава об удивительной графине достигла и Европы: в 1910 году Народный дом был удостоен награды Брюссельской международной выставки
Но самым популярным местом в Доме была круглая башня с куполом и смотровой площадкой. Здесь разместилась обсерватория, открытая для всех желающих изучать небесные тела.