Чесменская колонна сооружена в 1774–1778 годах по проекту А. Ринальди в честь морских побед в Русско-турецкой войне 1768–1774 годов.24 июня 1770 года возглавляемый графом А. Г. Орловым и адмиралом Г. А. Спиридовым 10 российских военных кораблей и 7 фрегатов разбили и обратили в бегство турецкого пашу Жефир-Бея и его 16 линейных кораблей и более 100 фрегатов, галер, бригантин и мелких судов. Эта битва случилась в Хиосском проливе и стала предшественником Чесменского боя 26 июня, в итоге которого под началом контр-адмирала С. К. Грейга был сожжен весь турецкий флот.
В ноябре 1770 года русский отряд, расположенный в Средиземном море, занял с помощью флота остров Митилена. Враг был обращен в бегство, а оставшиеся морские силы Турции — уничтожены. В честь этой победной битвы императрица Екатерина II и приказала воздвигнуть монумент в Царском Селе. Поэтому Чесменская колонна является памятником трём победам: Хиосской, Чесменской и Митиленской.